Meningite: Uma Doença Grave que Exige Atenção e Prevenção

A meningite é uma inflamação das membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal, as chamadas meninges. Embora seja uma doença endêmica no Brasil, com casos esperados ao longo de todo o ano, sua gravidade e o potencial para causar surtos a tornam um sério problema de saúde pública.

Causas e Transmissão

A meningite pode ser causada por diversos agentes, mas os mais comuns e de maior relevância são vírus e bactérias.

• Meningite bacteriana: É o tipo mais grave e potencialmente fatal, exigindo tratamento médico imediato. As bactérias mais comuns são a Neisseria meningitidis (meningococo) e a Streptococcus pneumoniae (pneumococo). A transmissão geralmente ocorre de pessoa para pessoa, através de gotículas de saliva e secreções respiratórias.
• Meningite viral: É o tipo mais frequente e geralmente menos grave. Muitos vírus podem causá-la, incluindo os enterovírus. A transmissão pode ser por via respiratória ou fecal-oral, através do contato com uma pessoa infectada ou com superfícies contaminadas.

Outros agentes menos comuns, como fungos e parasitas, também podem causar a doença, principalmente em pessoas com o sistema imunológico debilitado.

Sintomas e Diagnóstico

Os sintomas iniciais da meningite podem ser semelhantes aos de uma gripe, o que dificulta o diagnóstico precoce. Os sinais mais característicos da doença incluem a tríade:

• Febre alta
• Dor de cabeça intensa
• Rigidez na nuca (dificuldade ou dor para encostar o queixo no peito)

Em crianças pequenas e bebés, os sintomas podem ser menos evidentes, manifestando-se por irritabilidade, falta de apetite, sonolência e moleira (fontanela) saliente. Em casos de meningite meningocócica, podem surgir também manchas vermelhas ou roxas na pele (petéquias).

Vacinação: A Principal Forma de Prevenção

A vacinação é a estratégia mais eficaz para prevenir a meningite. O Programa Nacional de Imunizações (PNI) do Ministério da Saúde oferece diversas vacinas contra os principais tipos da doença:

• Vacina Meningocócica C (Conjugada): Protege contra o meningococo tipo C. É administrada em crianças aos 3 e 5 meses, com um reforço aos 12 meses, agora com a vacina ACWY.
• Vacina Meningocócica ACWY (Conjugada): Protege contra os meningococos A, C, W e Y. É oferecida como reforço às crianças de 12 meses e também para adolescentes de 11 a 14 anos.
• Vacina Pneumocócica (VPC15): Protege contra a bactéria Streptococcus pneumoniae, que também causa meningite. É recomendada para bebés e crianças pequenas.

A vacina contra o meningococo B está disponível apenas na rede privada, mas há projetos em tramitação para incluí-la no calendário do PNI, devido à sua importância na prevenção. A vacinação em dia é fundamental para garantir a proteção de toda a comunidade, especialmente dos grupos mais vulneráveis.