Artrose no Joelho (Gonartrose): Causas, Sintomas, Diagnóstico e Tratamentos Atualizados

A artrose no joelho — tecnicamente chamada de gonartrose ou osteoartrite do joelho — é uma das condições ortopédicas mais frequentes e uma das principais causas de limitação funcional e perda de mobilidade na população adulta e idosa.

A doença caracteriza-se pela degeneração progressiva da cartulagem articular, a estrutura lisa e deslizante que cobre as extremidades dos ossos (fêmur e tíbia) e a patela. Com o desgaste da cartilagem, o amortecimento das articulações diminui, resultando no atrito direto entre os ossos, dor, rigidez e deformidades progressivas.

Principais Causas e Fatores de Risco

Embora o envelhecimento natural seja o principal fator, a artrose no joelho resulta de uma combinação de fatores mecânicos, metabólicos e genéticos:

• Envelhecimento: A capacidade de regeneração da cartilagem diminui naturalmente com o passar dos anos.
• Sobrepeso e Obesidade: O excesso de peso aumenta drasticamente a carga mecânica sobre os joelhos. Estima-se que cada quilo adicional de peso corporal exerça uma pressão de 3 a 4 kg sobre a articulação a cada passo.
• Traumas e Lesões Prévias: Lesões antigas nos meniscos, nos ligamentos (como o ligamento cruzado anterior – LCA) ou fraturas articulares aceleram o desgaste prematuro da articulação.
• Sobrecarga Repetitiva: Atividades profissionais ou esportivas de alto impacto que exigem agachamentos frequentes ou sustentação de carga pesada sem o devido preparo muscular.
• Desalinhamento Ósseo: Alterações no eixo das pernas, como joelho varo (“pernas em alicate”) ou joelho valgo (“pernas em X”), distribuem a carga de forma desequilibrada na articulação.
• Predisposição Genética e Fatores Hormonais: A incidência é significativamente maior em mulheres após a menopausa.

Sintomas Progressivos

A gonartrose desenvolve-se de forma gradual. Os sintomas costumam se intensificar com o tempo:

1. Dor Articular: Inicialmente surge após esforços físicos ou longos períodos em pé. Com a progressão da doença, a dor passa a ocorrer em repouso e até durante o sono.
2. Rigidez Matinal: Dificuldade para dobrar ou esticar o joelho ao acordar ou após permanecer sentado por muito tempo (geralmente dura menos de 30 minutos).
3. Inchaço e Estalidos (Crepitação): Sensação de “areia” ou barulho de estalo ao movimentar a perna, acompanhado de acúmulo de líquido articular (derrames de repetição).
4. Perda de Mobilidade: Dificuldade para subir e descer escadas, ajoelhar-se, caminhar distâncias mais longas e até mesmo levantar da cadeira.
5. Deformidade Progressiva: Mudança visível no formato das pernas e instabilidade ao caminhar.

Como é Feito o Diagnóstico?

O diagnóstico combina a avaliação clínica (histórico do paciente e exame físico detalhado) com exames de imagem:

• Radiografia Simples (Raio-X com Carga): É o exame fundamental. Revela a diminuição do espaço entre os ossos, a presença de osteófitos (os populares “bicos de papagaio”), esclerose óssea e deformidades.
• Ressonância Magnética: Indicada para avaliar o estado dos meniscos, ligamentos e lesões mais precoces da cartilagem antes que sejam visíveis no raio-X.

Opções de Tratamento

O tratamento da artrose no joelho tem como objetivos principais aliviar a dor, preservar a função articular e retardar a progressão da doença. A abordagem é dividida entre tratamentos conservadores e cirúrgicos.

1. Tratamento Conservador (Não Cirúrgico)

É a primeira linha de conduta para a maioria dos pacientes, especialmente nos estágios leve e moderado:

• Controle de Peso: A perda de peso é uma das medidas mais eficazes para aliviar a dor e conter a progressão do desgaste.
• Fisioterapia e Exercícios de Baixo Impacto: Fortalecer a musculatura da coxa (quadríceps e isquiotibiais) é essencial para estabilizar o joelho. Atividades como hidroginástica, natação, pilates e caminhadas leves são altamente indicadas.
• Medicamentos Analgésicos e Anti-inflamatórios: Utilizados para o controle de crises de dor sob orientação médica.
• Viscossuplementação (Infiltração de Ácido Hialurônico): Aplicação intra-articular de ácido hialurônico para melhorar a lubrificação da articulação, reduzir o atrito e aliviar a dor por períodos prolongados.
• Uso de Órteses e Palmilhas: Auxiliam na redistribuição do peso e no alinhamento da perna.

2. Tratamento Cirúrgico

Indicado quando o tratamento conservador deixa de aliviar os sintomas e a qualidade de vida do paciente fica severamente comprometida:

• Artroscopia: Procedimento minimamente invasivo utilizado em casos selecionados para limpeza articular e remoção de fragmentos de cartilagem soltos.
• Osteotomia: Cirurgia para realinhamento do osso, indicada para pacientes mais jovens e ativos com artrose restrita a apenas um dos lados do joelho.
• Artroplastia de Joelho (Prótese de Joelho): Substituição da articulação danificada por componentes metálicos e plásticos de alta durabilidade. Pode ser parcial (unicompartimental) ou total. A cirurgia de prótese devolve a mobilidade e proporciona alívio significativo da dor crônica.

Prevenção e Qualidade de Vida

Embora não seja possível deter completamente o envelhecimento articular, a adoção de hábitos saudáveis reduz drasticamente o risco de desenvolver gonartrose precoce. Manter o peso corporal controlado, praticar atividades físicas regulares para fortalecimento muscular e tratar precocemente qualquer lesão articular são as melhores estratégias para proteger a saúde dos joelhos.

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